Im Jahr 1574 strömten die Bewohner der deutschen Stadt Aachen aus ihren Häusern auf die Straße und begannen unkontrolliert zu tanzen. Diese erste große Tanzepidemie (dt. „Choreomania“) breitete sich innerhalb weniger Jahre auf den größten Teil Europas aus.
Bisher wissen Experten nicht genau, was diesen Wahnsinn verursacht hat, der die Tänzer erschöpft hat. Laut dem 1888 erschienenen Buch „Der schwarze Tod und der Tanzwahn“ war die Johannistanzepidemie in Deutschland weder das erste noch das letzte Beispiel dieses Wahnsinns. Justus Friedrich Karl beschrieb den Hecker-Johannistanz ursprünglich wie folgt:
Sie hielten sich an den Händen und bildeten Kreise. Als hätten sie die Kontrolle über ihre Sinne verloren, tanzten sie stundenlang in wildem Delirium weiter, ignorierten das Publikum und fielen schließlich erschöpft zu Boden. Dann stöhnten sie wie auf dem Sterbebett und klagten über starken Druck. Als sie mit Stoffen fest um die Taille gewickelt wurden, erholten sie sich und ihre Beschwerden hörten bis zum nächsten Anfall auf.
Erkrankung; Es verbreitete sich in Städten rund um den Rhein, wie Lüttich, Utrecht, Togres, in den Niederlanden und in Belgien. Zu verschiedenen Zeiten und Anlässen wurde dieser Rausch „Sankt-Veits-Tanz“ genannt. Im Mittelalter herrschte die Kirche, dass Tänzer vom Teufel besessen oder möglicherweise von einem Heiligen verflucht seien. In Italien, wo diese Raserei „Tarantismus“ genannt wurde, wurde angenommen, dass sie durch einen Spinnenbiss oder die Wirkung von Gift, das von Spinnentieren injiziert wurde, verursacht wurde.
Modernere Erklärungen machen ein Gift verantwortlich, das von einem Pilz produziert wird, der auf Roggen wächst. Steven Gilbert stellte fest, dass eine Mutterkornvergiftung oder Ergotismus dank der psychoaktiven Chemikalien, die vom Pilz Claviceps purpurea produziert werden, Halluzinationen, Krämpfe und Wahnvorstellungen verursachen kann.
Aber Robert E. Bartholomew wies in seinem Artikel in der Juli/August-Ausgabe 2000 des Skeptical Inquirer darauf hin, dass nicht in allen Regionen, die von diesem seltsamen, unkontrollierbaren Tanz betroffen sind, Menschen leben, die Roggen konsumieren. Darüber hinaus kam es nicht immer zu Ausbrüchen während der Regenzeit, wenn Pilze auftreten.
Dann der Tanz des Heiligen Vitus; Es wurde Sydenham-Chorea genannt, eine Erkrankung, die bei Kindern auftritt und unwillkürliche Zuckungen in Armen, Beinen und im Gesicht verursacht. Allerdings entsprachen die bei dieser Krankheit beobachteten Zuckungen nicht denen, die beim Tanzrausch beschrieben wurden.
Eine weitere bemerkenswerte Epidemie ereignete sich 1518 in der Stadt Straßburg, wie John Waller in der BBC schrieb. Die Epidemie begann im Juli, als eine Frau namens Frau Troffea tanzte. Innerhalb eines Monats beteiligten sich 400 Menschen an diesem Wahnsinn. Diese Epidemie wurde wahrscheinlich durch wohlmeinende Mitarbeiter verschärft, die dachten, die Opfer müssten tanzen und sich gut fühlen. So sehr, dass die Beamten Zunftsäle für die Tänzer einrichteten. Sie stellten professionelle Pfeifen- und Trommelspieler sowie Tänzer ein, um die Leute zu beeindrucken.
Im Jahr 1518 kämpften die Straßburger mit Hungersnot, Krankheiten und der Vorstellung, dass übernatürliche Kräfte sie zum Tanzen zwangen, erklärt Waller. Im Jahr 1374 versuchte diese Region am Rhein, die Wunden einer weiteren Epidemie zu heilen, der Schwarzen Pest, der ursprünglichen Epidemie. Laut Wallers Behauptung standen Tänzer unter starkem psychischen Druck und konnten aufgrund dieses Stresses für lange Zeit in den Trancezustand gelangen, den sie zum Tanzen brauchten. Waller führte seine Tanzwut auf Massenhysterie zurück.
Bartholomäus war dagegen. Anhand der damaligen Aufzeichnungen stellte er fest, dass die Tänzer größtenteils aus anderen Regionen stammten. Nach seiner Annahme handelte es sich bei diesen Personen um Pilger:
Das Verhalten der Tänzer wurde als bizarr beschrieben. Denn obwohl sie in Kapellen und Tempeln Handlungen vorführten, die Teil der christlichen Tradition waren und Jesus, Maria und einigen Heiligen huldigten, waren die anderen Elemente unbekannt. Laut Decani Tongrensis, dem Chronisten von Radulphus de Rivo, „sang dieser seltsame Orden in seinen Hymnen Dämonen, die noch nie zuvor gehört worden waren.“
Petrus de Herenthal sprach in seiner Vita Gregorii XI von der Existenz „einer beispiellosen Sekte, die nach Aachen kam“. Das Chronicon Belgicum Magnum bezeichnete diese Menschen als „Tanzkult“.
Als einige mit ihren seltsamen Ritualen begannen, machten vielleicht andere mit und behaupteten, unter einem Einfluss zu stehen, den sie nicht kontrollieren konnten. So könnten gesellschaftliche Verbote gegen solch unkontrolliertes Verhalten verhindert werden.
Kurz gesagt, der Grund für den Tanzwahn scheint immer noch ein Rätsel zu sein. Dieses Geheimnis wird vorerst ein interessanter Teil der europäischen Geschichte bleiben.